Denver, Colorado

Nous quittons Moab et ses 28 degrés pour Denver, où nous devons prendre l'avion, avec une étape à 400 kms, à Avalon, petite station de ski à côté d'Aspen, la très célèbre et chic station de ski des personnalités américaines et internationales. 

C'est encore de la route, mais chacun développe des stratégies pour ne pas s'ennuyer, et puis, il y a toujours quelque chose à voir sur la route.

Nous longeons la rivière Colorado de l'Utah jusqu'au Colorado, et les paysages, qui étaient à Moab ceux d'une rivière sans retour, deviennent en quelques centaines de kilomètres des paysages de montagne.

           Alors que la nature devient de plus en plus verdoyante, nous nous rendons compte que nous n'avons plus du tout l'habitude de voir de l'herbe et des feuilles, et que cet état de nature est pour nous une vision surnaturelle! Pendant 4 mois, nous n'avons pas vu autre chose que de la terre desséchée, ocre ou rouge, et toute la verdure que nous avions autour de nous était celle, vert pale, des palmiers ou des cactus. Bien sûr, il y avait l'herbe verte des pelouses des beaux quartiers, mais ces petits carrés se trouvaient toujours sur fond de nature assoiffée.

Tandis que nous avançons, le ciel noir à l'horizon se zèbre d'éclairs qui se fichent dans le sol. Sans que nous nous y attendions le moins du monde, notre voiture est foudroyée par un éclair qui vient heurter une vitre en faisant un gros "ploc". Plus de peur que de mal. Nous savions que rouler pendant un orage n'était pas dangereux, et en avons désormais la preuve! Ce phénomène s'explique par l'effet "cage de Faraday" de l'habitacle: le métal de la carosserie de la voiture reliée à la terre la rend étanche aux courants électriques. 

Denver

Denver, capitale du Colorado, est une ville américaine de taille moyenne (650 000 habitants), la plus grosse de l'état, aux pieds des montagnes Rocheuses. Les gratte-ciels se découpent sur fond d'immense chaîne montagneuse, ce qui n'est pas commun. Son surnom est "the mile-high city", car elle est à une altitude de 1600/1700 mètres (un mile). Le Colorado tout entier se trouve à plus de 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les Indiens qui occupaient ces territoires étaient des Navajo, des Cherokee, et des Sioux et des Apaches. Il y a deux réserves indiennes au Colorado, qui comptent près de 3000 Indiens.

Puis les Français et les Espagnols firent commerce de peaux dans cette région.

Denver tient à son passé historique de ville de l'ouest et d'ancienne capitale des chercheurs d'or. Elle organise chaque année un festival de rodéo.

Larimer square est la rue la plus ancienne de la ville, dans le quartier dit de "LoDo", "Lower Downtown", la partie basse du centre-ville. C'est là que l'ancienne colonie qui devint ensuite l'importante ville de Denver s'installa. Après que de l'or fut découvert en 1848 dans la rivière de South Platte, le général Larimer supervisa la construction de maison en bois pour les chercheurs d'or qui se précipitèrent vers la ville. Larimer était alors une rue où se trouvaient surtout des saloons et quelques magasins. Les anciennes maisons de style Victorien, en brique rouge, construites plus tard, abritent maintenant cafés et restaurants en terrasse, dans une portion de quartier assez animé.

 Tout à fait différente, l'artère principale, la 16ème rue, a une modernité années 80, et fait un peu penser à une grande ville au passé industriel comme Manchester, ou portuaire comme Hambourg. Il y a deux kilomètres de magasins qu'on peut parcourir à pied ou dans une navette, gratuite.

Denver serait la ville américaine qui compterait le moins de gens en surpoids, grâce aux activités multiples qui peuvent être pratiquées: randonnée, ski, rafting...

Il se trouve que ce jour où nous sommes de passage à Denver est le "Day of rock": pas mal de groupes sont installés dans la rue et jouent pour tout le monde. C'est par ce genre de drôle de hasard que nous nous sommes retrouvés à Amsterdam le jour du roi, qui attire un million de personnes, ou le jour du carnaval géant à La Nouvelle Orléans il y a longtemps...

  Le "Day of rock" est un événement familial qui reste modeste, même si des groupes connus comme "Gipsy Moon", qui joue de l'"acoustic folk music", un mélange de blue grass et de soul sont là.

Pas le temps d'explorer davantage Denver. Il y aurait pourtant encore de superbes parcs à découvrir, aux roches rouges ("Colorado" veut dire "coloré").

Nous nous envolons vers la capitale de la Louisiane, La Nouvelle Orléans, avec nos 150 kgs de bagages péniblement compactés...